Peter Vandamme, de bezieler van wijndomein Klein Rijselhoek, behoort tot de veteranen van de Belgische wijnbouw. Al in 1991 plantte hij zijn eerste wijnstokken aan bij zijn woning in Menen. In 1998 volgde een tweede aanplant in de buurt. Peter experimenteerde destijds met klassieke Vitis vinifera-druivenrassen zoals Chardonnay en Pinot Noir.
Al snel bleek hoe moeilijk het was om deze ziektegevoelige rassen op een natuurlijke en ecologisch verantwoorde manier te telen. De omslag kwam in 2009, toen Peter de kans kreeg om aan de slag te gaan in Loker, in het erkende BOB-gebied Heuvelland. Daar koos hij resoluut voor moderne, schimmelresistente druivenrassen.
Op een zuidhelling van ongeveer één hectare aan de voet van de Rodeberg plantte hij onder andere Regent, Cabernet Cortis en later ook Souvignier Gris aan. De wijngaard is ideaal gelegen: op een steile helling met een gevarieerde bodem van klei, leem en ijzerzandsteen – uitermate geschikt voor kwaliteitswijnbouw.
Dankzij de combinatie van resistente rassen en doordacht wijngaardbeheer blijft de ziektedruk laag, zelfs in ons natte, koele klimaat. Herbiciden en pesticiden zijn overbodig. Hoge begroeiing tussen de rijen, ruime plantafstanden en een zorgvuldig beheerde loofwand zorgen voor optimale beluchting van de druiven. De biodiversiteit in de wijngaard wordt actief gestimuleerd, wat leidt tot een robuust mini-ecosysteem waarin natuurlijke evenwichten ontstaan. Ook het rijke bodemleven speelt hierin een belangrijke rol.
Een bijzonder weetje: op de wijngaard huist een torenvalk in een speciaal voorziene nestkast. Deze natuurlijke bewaker helpt knaagdieren en druivenpikkende vogels onder controle te houden, zonder kunstmatige ingrepen.
Het resultaat? Authentieke Belgische natuurwijnen, gemaakt van ecologisch geteelde druiven. Ze worden spontaan vergist zonder toegevoegde cultuurgisten of ingrepen zoals chaptalisatie (bijsuikeren) of ontzuring. Ook klaren of filteren gebeurt niet – enkel de zwaartekracht doet haar werk.
